Baròmetre

Com funciona un baròmetre i per a què serveix

Un baròmetre és un instrument dissenyat per mesurar la pressió atmosfèrica, és a dir, el pes que exerceix l’aire sobre la superfície terrestre. Aquesta pressió varia segons l’altitud, la temperatura i les condicions meteorològiques, i és un indicador fonamental per predir canvis en el temps. El baròmetre és, per tant, una eina essencial en meteorologia i navegació.

Hi ha dos tipus principals de baròmetres: el de mercuri i l’aneroide. El baròmetre de mercuri, inventat per Evangelista Torricelli al segle XVII, consisteix en un tub de vidre ple de mercuri invertit sobre un recipient amb el mateix líquid. Quan la pressió atmosfèrica augmenta, empeny el mercuri cap amunt dins del tub; quan disminueix, el nivell baixa. La lectura es fa en mil·límetres de mercuri (mmHg) o hectopascals (hPa). Aquest sistema és molt precís, però per la toxicitat del mercuri avui dia s’utilitza menys.

El baròmetre aneroide, en canvi, no utilitza líquids. Funciona amb una petita caixa metàl·lica hermètica, anomenada càpsula aneroide, que es deforma segons la pressió de l’aire. Aquesta deformació es transmet mitjançant un mecanisme de palanques i ressorts a una agulla que indica el valor en una escala graduada. És més lleuger, portàtil i segur, per això és el més comú en aparells domèstics i equips de muntanya.

Per què serveix un baròmetre? La pressió atmosfèrica està directament relacionada amb els fenòmens meteorològics. Quan la pressió baixa, indica que s’aproxima una zona de baixa pressió, associada a núvols, pluja o tempestes. Si la pressió puja, significa estabilitat i bon temps. Així, els baròmetres permeten anticipar canvis en el clima amb hores o fins i tot dies d’antelació. A més, són útils per calcular l’altitud, ja que la pressió disminueix a mesura que pugem en altura, fet que els fa indispensables en aviació i muntanyisme.

En resum, el baròmetre és un instrument senzill però vital per comprendre l’atmosfera. Tant si és un elegant baròmetre de mercuri com un pràctic aneroide, la seva funció continua sent la mateixa: ajudar-nos a interpretar els senyals invisibles de l’aire per predir el temps i orientar-nos en el nostre entorn.