Barometro

Come funziona un barometro e a cosa serve

Un barometro è uno strumento progettato per misurare la pressione atmosferica, ovvero il peso dell'aria sulla superficie terrestre. Questa pressione varia con l'altitudine, la temperatura e le condizioni meteorologiche, rendendolo un indicatore fondamentale per prevedere i cambiamenti meteorologici. Il barometro è quindi uno strumento essenziale in meteorologia e navigazione.

Esistono due tipi principali di barometri: a mercurio e aneroide. Il barometro a mercurio, inventato da Evangelista Torricelli nel XVII secolo, è costituito da un tubo di vetro riempito di mercurio capovolto sopra un contenitore dello stesso liquido. Quando la pressione atmosferica aumenta, spinge il mercurio verso l'alto all'interno del tubo; quando diminuisce, il livello scende. La lettura viene effettuata in millimetri di mercurio (mmHg) o ettopascal (hPa). Questo sistema è molto preciso, ma a causa della tossicità del mercurio, oggi è meno utilizzato.

Il barometro aneroide, invece, non utilizza liquidi. Funziona con una piccola scatola metallica ermetica, chiamata capsula aneroide, che si deforma in base alla pressione atmosferica. Questa deformazione viene trasmessa tramite un meccanismo di leve e molle a un ago che ne indica il valore su una scala graduata. È più leggero, più portatile e più sicuro, motivo per cui è il tipo più comune negli elettrodomestici e nelle attrezzature da alpinismo.

A cosa serve un barometro? La pressione atmosferica è direttamente correlata ai fenomeni meteorologici. Quando la pressione diminuisce, indica l'avvicinarsi di una zona di bassa pressione, associata a nuvole, pioggia o temporali. Se la pressione aumenta, indica stabilità e bel tempo. Pertanto, i barometri ci permettono di prevedere i cambiamenti del tempo con ore o addirittura giorni di anticipo. Sono anche utili per calcolare l'altitudine, poiché la pressione diminuisce man mano che si sale di quota, rendendoli indispensabili in aviazione e alpinismo.

In breve, il barometro è uno strumento semplice ma essenziale per comprendere l'atmosfera. Che si tratti di un elegante barometro a mercurio o di un pratico barometro aneroide, la sua funzione rimane la stessa: aiutarci a interpretare i segnali invisibili dell'aria per prevedere il tempo e orientarci nell'ambiente circostante.